Ludwig van Beethoven naquit le 16 décembre 1770 à Bonn. Originaire du Brabant, en Belgique. Son père fut musicien à la Cour de Bonn. Sa mère , effacée et attentionnée, fut décrite comme une femme douce . Ludwig fut l'aîné d'une famille de sept enfants.

Très tôt Ludwig s'intéressa à la musique, son pére se charga de son instruction musicale, le jeune enfant se montra trés doué, son pére vit en lui un jeune prodige.

Le 26 mars 1778, à l'âge de sept ans et demi, Beethoven effectua son premier concert public connu, à Cologne.Son niveau musical grandissant Ludwig du délaisser son pére pour apprendre la musique auprès d'autres musiciens de renom: Christian Gottlob et Neefe lui apprirent l'orgue et la composition.

En1782, au cours de sa douzième année, Beethoven publia sa première œuvre : 9 variations, en do mineur, pour piano sur une marche de Ernst Christoph Dressler (WoO 63).

En juin 1784 à l'age de 14 ans, Ludwig fut nommé organiste à la cour de Maximilian Franz, Prince électeur de Cologne, grace au recommandations de Neefe. Il fréquenta un autre milieu que celui de sa famille et des amis de son père. Il rencontra alors des amis qu'il gardera toute sa vie : la famille Ries, la famille von Breuning et la charmante Eleonore, Karl Amenda, le violoniste, Franz Gerhard Wegeler, ami médecin qui ira également à Vienne, etc.

Le pére de Ludwig , souvent pris de boisson et n'assumant pas sa place au foyer et sa fonction à la cour, poussa peu à peu Ludwig à subvenir financiérement à la famille, et à s'occuper de ses frères.

Sa mère étant mourante, Beethoven du rentrer à Bonn. elle s'éteingnit le 17 juillet 1787.

En 1792, Beethoven repartit à Vienne, bénéficiant d'une rente assurée par le Prince Electeur pendant deux ans, afin d'y développer son érudition musicale.

A Vienne, le jeune musicien prit des leçons avec Haydn, puis avec Albrechtsberger et Salieri. Il étonna et séduisit Vienne par sa virtuosité et ses improvisations au piano.

En 1794, Beethoven composa son opus 1, trois trios pour Piano.

En 1795 Beethoven organisa sa première représentation publique à Vienne (une "Académie") au cours de laquelle il y joua ses propres œuvres. Puis suivit une tournée : Prague, Dresden, Leipzig et Berlin avant de partir pour un concert à Budapest. A Vienne tout le monde de la musique et de l'aristocratie admira ce jeune compositeur prodige.

En 1800, Beethoven organisa un nouveau concert à Vienne où il exécuta sa première symphonie.

En 1801 Beethoven commenca à devenir sourd. A Heiligenstadt, en 1802, il rédiga un texte célèbre dans lequel il expliqua sa révolte face à ce drame. La musique le raisona, il ne se suicida pas. Son handicap le poussa à explorer d'autres domaines musicaux. Il se jetta dans la composition d'œuvres grandioses : d'exceptionnelles sonates pour pianos (notamment la Tempête et la Chasse, opus 31), la deuxième et la troisième symphonie - L'Eroïca - et bien d'autres encore.

La troisième symphonie, Beethoven l'écrivit en hommage à Bonaparte. Considéré comme le libérateur des peuples, issu de la Révolution Française, porteuse d'espoir. Beethoven effaça rageusement le nom de Bonaparte de la dédicace de cette symphonie lorsque le Premier Consul se déclara Empereur.

Le 7 avril 1805 la symphonie Héroïque sera interprétée publiquement pour la première fois.

Son opéra Leonore achevé, le seul qu'il écrivit fut corrigé, et il en écrivit 4 ouvertures différentes. Le nom de l'opéra devint alors Fidelio.

.Le 20 novembre 1805 se déroula la première… devant un public clairsemé d'officiers Français. Car Napoléon, à la tête de son armée, prit Vienne une première fois. Cela se reproduisit en 1809.

Les années suivantes, l'activité créatrice du compositeur furent intense. Il composa plusieurs symphonies, dont la Pastorale, l'ouverture de Coriolan, la fameuse Lettre pour Elise. Il prit quelques élèves, qu'il trouva jeunes et belles et dont il tomba parfois amoureux. L'Archiduc Rudolphe, frère de l'empereur, devient également son élève, son ami, et bientôt l'un de ses protecteurs.

En 1809, Beethoven songa à quitter Vienne sur l'invitation de Jérome Bonaparte. Son amie de toujours, la Comtesse Anna Marie Erdödy, le retint avec l'aide de ses plus fortunés admirateurs : l'Archiduc Rodolphe, le Prince Lobkowitz et le Prince Kinsky. A condition qu'il ne quitta pas Vienne, ces derniers s'engagèrent à verser à Beethoven une rente annuelle de 4 000 florins, lui permettant de vivre sans contrainte financière. Il devint ainsi le premier compositeur indépendant de l'histoire, libre de composer à sa guise.

Fin juillet 1812, Beethoven rencontra Goethe, à l'initiative de Bettina Brentano. Les deux grands hommes s'admirérent mais ne se comprirent pas. Ludwig mit en musique plusieurs de ses poèmes.

Le tchèque Johann Nepomuk Maelzel probable inventeur du métronome, prit contact avec Beethoven. Inventeur génial, Maelzel avait inventé pour Beethoven des outils pour l'aider à mieux entendre: cornets acoustiques, systèmes d'écoute raccordés au piano, etc.

En 1813, Beethoven composa 'La victoire de Wellington', œuvre réalisée pour un instrument mécanique de Maelzel, le "Panharmonica" (ou "Panharmonicon"). Mais c'est surtout le métronome qui fit évoluer la musique, et Beethoven, saisissant l'intéret de cet outil, annotera scrupuleusement nombre de ses partitions afin que ses œuvres soient interprétées comme il le souhaite.

En 1814 l'académie représenta les septième et huitième symphonies, le seul opéra de Beethoven fut aussi réécrit de Leonore en Fidelio, il remporta enfin le succès qu'il méritait auprès du public.

En 1817 l'Archiduc Rodolphe accèda au cardinalat et Beethoven commença la composition de la Messe en ré. Elle ne fut pas prête pour l'intronisation, mais l'œuvre fut d'une incomparable richesse

.En 1823 Ludwig acheva la neuvième symphonie, elle sera interprétée le 7 mai 1824 pour la première fois.

Il décéda le 26 mars 1827 des suites de complications aprés avoir pris froid.