Berlioz, Hector (1803-1869), compositeur français qui exerça une influence déterminante sur l'évolution de la musique moderne symphonique et lyrique.

Né à La Côte-Saint-André, le 11 décembre 1803, Louis Hector Berlioz vint à Paris en 1821 pour y faire des études de médecine qu'il abandonna en 1824 afin de se consacrer uniquement à la composition musicale.

Il composa sa première œuvre importante, la Messe solennelle, en 1825, et la Révolution grecque, inspirée par le soulèvement des Grecs contre la domination ottomane.

Il entra alors au Conservatoire et étudia la composition auprès de J.-F. Lesueur (1760-1837) et le contrepoint et la fugue auprès d'Anton Reicha (1770-1836).

Après trois échecs, il remporta le Grand Prix de Rome avec la Mort de Sardanapale créée à Paris en 1830.

Berlioz écrivit alors la Symphonie fantastique, œuvre ambitieuse organisée autour d'un thème récurrent intitulé «!idée fixe!» qui revêt différents aspects dans les cinq mouvements.Créée au Conservatoire de Paris en décembre 1830, la Symphonie fantastique connut un immense succès. Après l'obtention du Grand Prix de Rome, Berlioz s'installa en Italie et composa deux ouvertures, le Roi Lear (1831) et Rob Roy (1832)!; il répondit à une commande de Paganini avec Harold en Italie pour alto solo et orchestre, inspiré d'un poème de lord Byron qui fut crée à Paris en 1834.

En 1833, Berlioz épousa l'actrice irlandaise Harriett Smithson dont il était tombé amoureux dès 1830, alors qu'elle interprétait le rôle d'Ophélia dans Hamlet de Shakespeare. Mais, après une union malheureuse et la mort de Harriett Smithson en 1854, Berlioz épousa Maria Recio qui mourut à son tour en 1862.

De 1834 à 1837, Berlioz composa l'opéra de Benvenuto Cellini, créé sans succès à l'Opéra de Paris en 1838. Parallèlement, Berlioz devint critique musical au Journal des débats de 1833 à 1863 et, à partir de 1834, à la Gazette musicale.

Il débuta une carrière de chef d'orchestre en 1835, et réalisa une commande pour le gouvernement en 1837 avec une Grande Messe des morts (Requiem), pour laquelle il exigea un effectif choral et instrumental immense.

En 1839, Berlioz fut nommé bibliothécaire assistant au Conservatoire de Paris et fut nommé chevalier de la Légion d'honneur. Il réalisa cette même année sa symphonie dramatique Roméo et Juliette, d'après Shakespeare.

En 1840, il répondit à une nouvelle commande du gouvernement par sa Symphonie funèbre et triomphale, à la mémoire des soldats tombés en Algérie en 1830.

En 1845, Berlioz remania son œuvre de jeunesse, les Huit Scènes de Faust, d'après Goethe pour aboutir à son ouvrage dramatique la Damnation de Faust.

À partir de 1847, Berlioz entreprit une tournée en Russie, où il connut un grand succès, puis en Angleterre (1848), à Weimar (1852) sur l'invitation de Franz Liszt, à Berlin, Vienne et Prague.

À Paris, il dirigea l'oratorio l'Enfance du Christ (1854), son Te Deum (1855) et l'Impériale (1855) pour la remise des prix par Napoléon III lors de l'Exposition universelle. Pour diriger l'Impériale, Berlioz requit mille deux cents instrumentistes, d'importants chœurs et une musique militaire.

Parallèlement à son activité de compositeur, de chef d'orchestre et de bibliothécaire au Conservatoire, Berlioz continua son travail de critique musical : il fit paraître un Traité d'instrumentation et de chef d'orchestre (1843) et l'Art du chef d'orchestre (1856). Il s'attacha par la suite à l'écriture d'œuvres lyriques, les Troyens à Carthage (1856-1860, représenté en 1863), tiré de l'Enéide de Virgile, Beatrix et Benedict (1862), d'après Much Ado about nothing de Shakespeare.

Pendant toutes ces années, Berlioz ne rencontra à Paris qu'un public indifférent ou hostile à ses œuvres, alors qu'il connut un triomphe à l'étranger. Il remporta en effet un grand succès avec sa Damnation de Faust à Vienne en 1866.

Frappé de congestion cérébrale, il mourut à Paris le 8 mars 1869.

La musique de Berlioz est d'inspiration romantique et dramatique. La mélodie avec le rythme et le timbre, plus que l'harmonie, sont dans ses œuvres un élément d'unité et déterminent la structure de l'ouvrage, ainsi dans la Symphonie fantastique. Malgré les nombreuses critiques, Berlioz influença ses contemporains, notamment Wagner, Liszt et l'école russe des Cinq.